De Bussaco à Fuentes (26) : la Garde !

Il n'y a pas de Dieu sans temple, il n'y a pas de temple sans gardiens, mais il y a garde et Garde !

Véritable corps d'élite des armées napoléoniennes, la Garde Impériale est constituée de vétérans dévoués à servir Napoléon, souvent employée comme réserve lors des batailles.

Constituée en Vieille, Moyenne et Jeune Garde, elle regroupe des unités d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie.

Lorsque le Maréchal Bessières prend le commandement d l'Armée du Nord de l'Espagne en 1810, sa mission principale est de contrôle un territoire immense, allant de la Navarre aux Asturies. Bessières, en tant que commandant en chef de la cavalerie de la Garde Impériale, reçoit le privilège d'emmener avec lui une partie de celle-ci sans Napoléon, ce qui est très rare.

La brigade de la cavalerie de la Garde Impériale. Les figurines sont des AB Miniatures

La brigade est constituée des Mamelouks (79), des Chasseurs à cheval (235), des Grenadiers à cheval (197) et des Chevau-légers-Lanciers (370), ainsi que d'une batterie d'artillerie à cheval, que des unités de la Vieille Garde !

Le général Louis Lepic.

Elle est commandée par le général Lepic, ancien colonel des Grenadiers à cheval, célèbre pour son rôle à la bataille d’Eylau en 1807.

« Haut les têtes, la mitraille c'est pas de la merde ! », Colonel Louis Lepic à la bataille d’Eylau.

Le régiment des Grenadiers à cheval de la Garde Impériale, dit "les gros talons", sont les cavaliers lourds de la Garde, et impressionnent avec leurs grands chevaux noirs et leurs bonnet à poils. Etant donné leur nombre plus faible, l'unité est de petite taille.

Les Grenadiers à cheval de la Garde.

Escorte personnel de Napoléon (qui porte très souvent l'habit vert de Colonel honoraires de ce régiment), le régiment des Chasseurs à cheval de la Garde est issue des guides à cheval de la campagne d'Italie. Ils incorporent une compagnie de Mamelouks, présents dans l'armée française depuis la campagne d'Egypte. Détestés par les Espagnols à qui ils rappellent les Maures, ils sont des cibles prisées des partisans.

Les Chasseurs à cheval portent ici leurs pelisses rouge chaussées. Un Mamelouk rappelle la présence d'une compagnie de ceux-ci.

Après la défaite de la Prusse en 1807, Napoléon fait son entrée à Varsovie où il est accueilli comme un libérateur. De nombreux Polonais s'engagent alors dans les rangs de l'armée française où des unités purement polonaises sont créées. Les plus valeureux d'entre eux rejoignent les Chevau-légers qui s'illustrent en Espagne en 1808 au col de Somosierra. Après la campagne de 1809 contre les Autrichiens et leurs Uhlans équipés de lances, le régiment est doté de cette arme.

Les lanciers polonais de la Garde.

Le régiment d'artillerie à cheval de la Garde comptent plusieurs pièces de 6£, en général des armes prises à l'ennemi.

Lors de la bataille de Fuentes de Oñoro, Lepic refuse d’intervenir alors que Masséna le lui demande sous prétexte qu’il ne peut recevoir d’ordres que du Maréchal Bussières... et celui-ci est introuvable !

La passivité de la Garde coûte certainement la victoire aux Français, le point de rupture des forces britanniques étant proche suite à l’imprudence de Wellington sur sa droite, gardée seulement par les partisans de Sanchez et l’inexpérimentée 7e division de Houston. 

Projet Français Fuentes 1811, réalisés :

- généraux : 8/11
- infanterie : 12/23
- cavalerie : 3/9
- artillerie : 3/3